Twitter está encontrando su modelo de negocio

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“We think Twitter will make money. I think it will take some time to figure it out.” (CEO Twitter, Marzo 2009).

“There are no Pro Twitter accounts. There is no TwitterWords advertising program. You still can’t buy plush toy Fail Whales from Twitter” (CNET, 27/03/2009).

“Twitter’s Value Is Set at $1 Billion” (The World Street Journal, 28/09/ 2009).

Twitter ya es un veterano de la red. Ha alcanzado cerca de 14 millones de usuarios diarios y 50 millones de tweets por día. Esto supone un crecimiento del 1400% desde el año pasado. Su crecimiento refleja fielmente la famosa forma del hockey stick. Los tweets son por derecho propio una nueva fuente de información en Internet, según algunos un nuevo un nuevo género comunicativo, y uno de los pilares de la real-time web (un mundo que Buzz ha sacudido recientemente). Aunque en España andamos rezagados (tan sólo el 4% de los mensajes se tweetean en español, principalmente techies), la tendencia es clara.

Impresionante. Esta gente se debe estar forrando… ¡¡¿¿Pero cómo??!!

Twitter es gratuito. El modelo de negocio de Twitter, si es que lo tiene, es desconocido y motivo de especulaciones desde hace mucho tiempo. ¿Cuál es su modelo de negocio? ¿Cómo monetiza esa inmensa base de usuarios? (es decir, ¿de dónde saca la pasta?). Aquí van algunas ideas interesantes, que reabren viejos debates sobre los modelos de negocio en Internet:

Servicios Premium

En sus comienzos, Twitter comentó que la funcionalidad básica siempre sería gratis, y los servicios premium sobre esa funcionalidad serían la base de ingresos. Pero a día de hoy, esto sigue siendo un enigma:

Servicios Premium para los usuarios

Empresas tan variopintas como WordPress, Spotify, LinkedIn o Softonic cobran a los usuarios por servicios premium. Pero ¿por qué tipo de servicios podría cobrar Twitter? El mismo CEO Evans lo comentaba el año pasado:

“Our question is, how can we help? What can Twitter offer for a fee that will improve the experience?”

¿Por qué estaría dispuesto a pagar el usuario de Twitter? Si eres twittero: ¿por qué estarías dispuesto a pagar tú? Ya vimos con Spotify que alcanzar este equilibrio no es algo inmediato. Probablemente la respuesta venga de la unión con el mundo móvil (Twitter ya hace ingresos con los mensajes SMS desde móvil, si bien se rumorea que no es gran cosa ) o con la televisión. Aunque los experimentos de Twitter en Japón, donde se ha implementado un sistema de pago de los usuarios para acceder a ciertas cuentas premium, provocan confusión sobre la estrategia de Twitter.

Servicios premium para los complementadores

Si bien cobrar por servicios Premium a particulares puede ser complejo en el caso de Twitter, cobrar a las empresas que desarrollan aplicaciones en torno a su plataforma parece ser algo obligado. Estos terceros han creado su negocio sobre la plataforma libre de Twitter (en esto radica precisamente gran parte de su éxito). Y muchos de ellos ya están ganando dinero. No sería descabellado pensar en el cobro de servicios como la disponibilidad de los datos en cualquier momento, acuerdos preferenciales de acceso a datos, etc. Recientemente Twitter ha experimentado con sponsors de colecciones temáticas de tweets (como ExecTweets o March Tweetness), si bien aún queda mucho recorrido por explorar y no parece que vaya a convertirse en su principal fuente de ingresos.

Servicios premium para empresas

Finalmente, los servicios Premium para empresas pasarían por la creación de entornos o versiones específicas (algo similar a lo que hace Yammer). Para las empresas Twitter supone un nuevo canal de comunicación con los clientes, como herramienta de marketing y venta o como forma de dialogar con sus clientes. El siguiente video resume cómo Twitter crea nuevas oportunidades para los negocios (en especial, el tiempo real):

Publicidad

La eterna promesa de las redes sociales. Para muchos sigue siendo un enigma cómo monetizar bases de usuarios ingentes (recordemos que Facebook saca menos de 1 € por cada usuario). En el caso de Twitter esto puede resultar muy complejo, por el uso que el usuario hace de la herramienta, aunque por lo que es espacio libre en su página, sobra. Si lograse dar con la fórmula, la publicidad contextual capaz de adaptarse a las necesidades e intereses de los usuarios en tiempo real sería realmente potente. En cambio, considero que incluir tweets publicitarios (algo así como ‘spam legalizado’) es tan invasivo que supondría un suicidio (y una de las pocas formas que se me ocurren de acabar hoy en día con esta red). Los usuarios de Twitter estamos demasiado acostumbrados a un servicio sin publicidad. Stone, co-fundador de Twitter, comentaba respecto a la reacción de los usuarios ante esta posibilidad:

“How would they respond to us putting ads on the site?” Stone says. “Are we going to end up pissing them off?”

(Nuevamente, Japón es la excepción, donde ya existe la publicidad contextual)

Venta de información

Recientemente, Twitter ha llegado a acuerdos de comercialización de sus resultados de búsqueda a terceras partes como Bing y Google. Estos acuerdos se cifran en cuatro millones de dólares en el último trimestre de 2009. Quizá éste sea el canal que más relevancia está cobrando en los últimos meses, el derivado de la capacidad de Twitter de proporcionar información sobre lo que está ocurriendo en todo el mundo en tiempo real. Al escalar este tipo de acuerdo, y viendo la gráfica del hockey stick anterior, podemos estar ante el modelo de negocio definitivo de Twitter. El volumen de ingresos dependerá del poder de los grandes actores implicados (Google, Bing, Facebook y el propio Twitter; y seguro que alguno más).

Puede resultar sorprendente una valoración de $1B de una empresa que no ha dicho nada sobre cual va a ser su modelo de negocio. El hecho es que Twitter ha preferido crecer antes de buscar la rentabilidad, y ahora parece estar en el momento definitivo. Google también tardó en encontrar su modelo. Démosle tiempo. Aunque algo me indica que estamos ya muy cerca.

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